Родился 1 0 а в гу с т а 1 9 2 1 г од а в поселке Михайловское Чулымского района Новосибирской области (тогда — Сибирский край), в крестьянской семье. В 1930 году родителей раскулачили и сослали в Васюганье. Но через два года восстановили в правах. В 1940 году М. Мельников был призван в армию, где прослужил до 1947 года. Участвовал в Великой Отечественной войне. Был ранен, контужен, заслужил боевые награды. Демобилизовавшись, поступил на филологический факультет Новосибирского педагогического института. По его окончании молодого филолога «бросили» на… подъем сельского хозяйства. Работал М. Мельников директором МТС в поселке Ордынском Новосибирской области, председателем колхоза. В 1963 году он вернулся в НГПИ, где в дальнейшем прошел путь от ассистента до профессора. В 1967 году защитил диссертацию кандидата филологических наук, а в 1985-м М. Мельникову в виде исключения без защиты докторской было присвоено ученое звание профессора.
Кроме педагогической, М. Мельников осуществлял большую научную и просветительскую деятельность. Являлся одним из крупнейших фольклористов современной Сибири. Главными направлениями его исследований были: фольклор и народная педагогика, фольклорные взаимосвязи восточных славян, экология культуры. М. Мельников руководил Западно-Сибирским вузовским фольклорным центром, был председателем Новосибирского областного Совета по фольклору. Под научной опекой М. Мельникова работал Русский дом народных традиций, Областной центр этнографии и фольклора, семейный фольклорный театр. М. Мельников — автор более двадцати книг по фольклору. Активно участвовал в создании 60-томной серии «Памятники фольклора народов Сибири и Дальнего Востока.
Занимался М. Мельников и литературным творчеством. Его перу принадлежат очерки, рассказы, повесть «Северное сияние», посвященная малоизвестным страницам Великой Отечественной войны. С прозой выступал в журнале «Сибирские огни», местной прессе. Член Союза писателей СССР. После кончины М. Мельникова в Новосибирске проводятся «Мельниковские чтения».
Умер 1 3 а в г ус т а 1 9 9 8 г о д а в Новосибирске.