Родился 1 1 с е н т я б р я 1 9 1 8 г о д а в Омске, в семье служащих. Окончил филологический факультет Московского института истории, философии и литературы. Участник Великой Отечественной войны. Два года пробыл в заключении по политическй статье 58. С 1947 по 1961 год жил в Новосибирске. Был корреспондентом комитета по радиовещанию, заведующим литературной частью Новосибирского ТЮЗа, работал в редакции журнала «Сибирские огни». С 1962 года жил в Краснодаре. Был постоянным радио и телеведущим местных программ. С 1988 года возглавлял Кубанское краевое отделение Всероссийского Детского фонда. Заслуженный работник культуры РСФСР.
Профессиональную литературную работу Ю. Сальников начал с 1947 года. Публиковался в журнале «Сибирские огни». В 1952 году в Новосибирске вышла первая его книга «В кругу друзей». Автор книг «Посмотрите вокруг» (1964), «Твоя семья» (1955), «Экзамен Гали Перфильевой» (1956), «Разговор о герое» (1957), «Шестиклассники» (1959), «Нет примирения»» (1962), «Пусть не близка награда» (1964), «Чтобы всегда по справедилвости» (1968) и др. (всего более 30), изданных в Тюмени, Новосибирке, Москве, Краснодаре. Член Союза писателей СССР.
В рассказах, повестях, пьесах Ю. Сальников писал о школьниках первых послевоенных десятилетий, их взаимоотношениях, становлении их характеров. Вспитание в подрастающем поколении человека и гражданина — вот главная цель, которую преследовали книги Ю. Сальникова.
Умер 3 1 и ю л я 2 0 0 1 г о д а в Новороссийске.
Литература: Сальников Юрий Васильевич. / Писатели Сибири. Указатель литературы. — Новосибирск, 1956; Яновский Н. Сальников Юрий Васильевич. / Краткая литературная энциклопедия. — М., 1971. Т. 6.