Родился 1 а в г у с т а 1 9 4 6 г о д а в Южно-Сахалинске. С 1956 года Н. Шипилов жил в Новосибирске. Учился в Новосибирском авиационном техникуме, педагогическом институте. Работал плотником-бетонщиком, штукатуром, слесарем, электромонтером, монтером связи, артистом хора в театре оперетты, корреспондентом окружной газеты «Советский воин», областного радио, помощником режиссера на студии телевидения. С начала 1980-х Н. Шипилов жил в Москве, Новгороде. Последние годы — в Белоруссии, под Минском. Окончил Высшие литературные курсы при Литературном институте им. А.М. Горького. Работал в журнале «Литературная учеба», газете «Литературная Россия». Член Союза писателей СССР и России. Был секретарем правления Союза писателей России.
Публиковался в журналах «Литературная учеба», «Сибирские огни» и др. В 1986 году в Москве вышла первая книга Н. Шипилова «Ночное зрение». Он — автор многих книг прозы, ряда сборников стихов. Лауреат Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства, Малой российской литературной премии (1997), премий им. В.М. Шукшина (1991), А.С. Пушкина, «Традиция» (1995). Лауреат всероссийских конкурсов «Песня года» (1998 и 2000).
Н. Шипилов — автор рассказов, повестей, романов о жизни городских предместий, провинциальной России. По словам Вяч. Шугаева, «открывшего» этого прозаика на Всесибирском семинаре молодых литераторов в 1982 году, «герои Шипилова приходят в жизнь, кажется, лишь для того, чтобы, испив, так сказать, чашу страданий, перенеся множество опустошающих душу испытаний, доказать: несмотря ни на что, в сердце осталась доброта, и, значит, жив человек, не пропал, не сник под осушающими ветрами». Исключительно популярен Н. Шипилов был как автор-исполнитель песен на собственные стихи. Песни на его тексты («После бала» и др.) исполняли и известные певцы. Умер 7 с е н т я б р я 2 0 0 6 года в Смоленске.