[21.IX (3.X). 1873, г. Бежецк Тверской губ. - 6.III. 1945, Москва] - прозаик. Род. в купеч. семье. Окончил технич. уч-ще в г. Вышневолоцке. Трудился на инженерно-строит. работах в Новгородской, Вологодской и Архангельской губ. В 1894 уехал в Томск для прохождения службы в Управлении округа путей сообщения. Сначала в качестве техника, а потом инженера-путейца занимался изысканиями и исследованиями многих сиб. рек и дорожных трасс. За 20 лет работы в Сибири побывал с экспедициями на Иртыше, Оби, Бии, Катуни, Лене, Нижней Тунгуске, Ангаре и др. реках, где знакомился с бытом и нравами местн. населения, накапливая богатейший материал для творчества. Два последних года жизни в Сибири Ш. провел в качестве начальника партии по исследованию Чуйского тракта. Впоследствии, уже в сов. время, тракт по проекту Ш. был перестроен. В 1909 Ш. принимал активное участие в изд. томского ж. «Молодая Сибирь».
Дебютировал в печати Ш. в 1908 в газ «Сиб. жизнь» с символико-аллегорической сказкой «Кедр». В досов. время Ш. публикует более 50 рассказов и очерков, а также повесть «Тайга» (1916), составившие своеобразный «сибирский цикл», где уже намечены многие эпизоды и характеры его будущих эпопей. В 1915 Ш. переезжает жить в Петербург. Здесь выходит его первая кн. - «Сибирский сказ» (СПб., 1916). С этого времени Ш. полностью посвящает себя лит. работе, хотя и не ведет жизнь кабинетного литератора. Он путешествует по Ленинградской и Костромской областям, Смоленщине. Виденное послужило материалом для сер. очерков, составивших отдельную кн. «Ржаная Русь». Ш. побывал на ряде индустриальных предприятий Урала, Карелии, на только что построенном Беломор-Балтийском канале. В 1918 - 1928 Ш. пристально следил за социальным поведением крестьянства. В повестях «Ватага» (1923) и «Пейпус-озеро» (1924) Ш. отобразил особенности партизанского движения в Сибири с его стихийностью, принимавшей подчас уродливые формы. В большом цикле Ш. «Шутейные рассказы», расцвеченном «подлинно народным юмором», нашли отражение «приливы и отливы» (В. Чалмаев) нар. жизни послерев. десятилетия. Не случайно в 1920-х наряду с М. Зощенко Ш. был самым популярным писателем-юмористом. Главная же ценность книг Ш. этого периода - в развенчивании мещанства и анархии.
Лучшее из созданного Ш. связано с Сибирью. Сиб. опыт Ш. позволил сказать ему в «Угрюм-реке» (1932), ставшей классикой рус. лит-ры, беспощадную правду о растущем сиб. капитализме в нач. XX в. и трагедии людей, вольно или невольно втянутых в водоворот безудержной наживы и стяжательства, показать несостоятельность философии индивидуализма. Даже эпопея «Емельян Пугачев» (1936 - 1945), крупнейшее произведений Ш., была бы немыслима без его сиб. творч. опыта. В этом огромном историч. полотне показано не только само пугачевское движение, но и широкая панорама рус. жизни XVIII в., ее различных сословий и социальных группировок.
ВОВ Ш. встретил в блокадном Ленинграде. В апреле 1942 переехал в Москву, где провел остаток жизни. Здесь, продолжая работать над «Емельяном Пугачевым», писал статьи и рассказы на фронтовые и тыловые темы, которые вышли отдельной кн. «Гордая фамилия». Тогда же появилась повесть из пугачевского времени «Прохиндей» (1944).
Произведения Ш. переводились на чешский, немецкий, английский, французский, испанский и др. ин. яз. Кавалер Ордена Ленина. В 1946 за роман «Емельян Пугачев» Ш. был посмертно удостоен Сталинской премии I степени.
Соч.: Собр. соч. в 12 т. - М.-Л., 1926 -1929; Избр. соч. в 4 т. - М., 1958; Собр. соч. в 8 т. - М., 1960 - 1962.
Лит.: Богданов А. Вячеслав Шишков. Лит.-критич. очерк. - Новосибирск, 1953; Изотов И. Вячеслав Шишков. Критико-биограф. очерк. - М., 1956; Чалмаев В. Достоинство рассказа. // В.Я. Шишков. Рассказы. - М., 1982; Яновский Н. Вячеслав Шишков: Очерк творчества. - М., 1984.