(7.III. 1928, г. Мариинск Кемеровской обл. - 9.VI. 1984, Москва) - прозаик, публицист. Из семьи ж.-д. рабочего. Военное детство Ч. прошло на ст. Тайга, в депо которой он начал трудиться с 13 лет. Здесь же окончил ж.-д. техникум. Окончил ф-т журналистики МГУ. Первая кн. - «Живая сила» (М., 1957). Автор кн. «Саяны» (М., 1958) , «Здравствуй, мама!» (1960), «Про Клаву Иванову» (1964), «Елки-моталки» (1965), «Над уровнем моря» (1967), «Серебряные рельсы» (1967, 1988), «Пестрый камень» (1969), «Уроки Леонова» (1973), «Шведские остановки» (1974), «По городам и весям» (1976), «Память» (1968 - 1984), «Зеркало души» (1987) и др., изд. в Москве и Новосибирске. Лауреат премии Ленинского комсомола (1966), Гос. премий РСФСР им. А.М. Горького (1977) и СССР (1982).
Писал публицистич. очерки и путевые заметки, документ. и худ. прозу. Нередко документальность органично сочеталась у него с художественностью, как произошло, например, в повести «Серебряные рельсы», созданной на основе дневника изыскателя трассы Абакан – Тайшет А. Кошурникова. Писал и чисто худ. повести, которые отличались точной передачей атмосферы времени, х-ров героев. Особое место в творчестве Ч. занимает роман-эссе «Память». Рассказывая в нем о себе и своем жизненном пути, семье и путешествиях своих, автор делится мыслями по многим философским, этич., историч. проблемам. Ч. делает экскурсы в далекую и близкую историю, размышляет об историч. пути России. Глубокое многолетние изучение историч. источников позволяет делать Ч. свои неординарные выводы, давать нетрадиционные трактовки ряду событий рус. истории. Ч. демонстрирует обширные познания древне-рус. лит-ры и выдвигает гипотезу, что знаменитое «Слово» написано самим князем Игорем. Много внимания в романе уделено истории декабризма. Произведение пронизывает и цементирует патриотич. позиция автора. Многие годы Ч. занимался исследованием творчества Л. Леонова, с которым имел тесные связи.
Соч.: Собр. соч. в 4 т. - М., 1985; Избранное в 2 т. - М., 1978.
Лит.: Кузнецов Ф. Каким быть... М., 1962; Бровман Г. Талант и направление. М., 1971; Лобанов М. Внутреннее и внешнее. М., 1975; Моисеев Н. А. Чивилихин, писатель, исследователь, человек. // Вест. МГУ. М., 2003.