Первый в Сибири, а на момент выхода в свет в 1789 и вообще единственный провинциальный в России лит. ж. Печатался в Тобольске, в вольной типографии купца первой гильдии В. Корнильева тиражом в 300 экз. Первые 4 но-мера были изд. на его деньги, а остальные на средства Тобольского приказа общест. призрения. Официальная редакция «Иртыша» состоя-ла из учителей Тобольского гл. нар. уч-ща Т.М. Воскресенского, И.Б. Лафинова, В.Я. Прутковского, И.А. Набережнина. Инициатором изд. и его фактическим ред. принято считать П.П. Сумарокова.
«Иртыш» ставил перед собой прежде всего просвет. и нравоучит.-воспитат. задачи, а осн. внимание сосредоточивал на пропаганде идеи благотворного влияния просвещения, связывая прогресс человечества с деятельностью просвещенных монархов. Задуманный как изд. универсального содержания, «Иртыш» произведениям худ. лит-ры отдавал лишь часть стр., печатая преимущ. поэзию, которая играла немаловажную роль в реализации просвет. концепции ж. Поэтому наряду с лирич. в «Иртыше» печаталось немало стихов сатирич. и дидактич. Проза в ж. была представлена только переводами, критерий отбора которых оставался тот же: назидательность и нравоучительность содержания.
При маленьком тираже ж. был тем не менее явлением первостепенной важности в культ. жизни Сибири кон. XVIII в. Его знали далеко за пределами Сибири и выписывали в обеих рус. столицах. Самый живой интерес проявил к нему, будучи в сиб. ссылке, А. Радищев. Ж. «Иртыш» выходил с сентября 1789 по декабрь 1791, но по причине большой убыточности вынужден был прекратить существование.
Лит.: Очерки русской литературы Сибири в 2 т. - Новосибирск, 1982. Т. 1; Соболевская Т. Началось с Корнильевых. // «Сиб. огни», 1989, №10.