[1847, Барнаул. - 12 (24).VIII. 1876, Петербург] - прозаик, публицист. Род. в семье титулярного советника. Окончил Барнаульское горнозадское уч-ще. Учился в Томской гимназии. В 1864 с караваном золота прибыл в Петербург. Вольнослушателем посещал лекции Петербургского ун-та. Получить высшее образование не позволила нужда. Зарабатывал хлеб молотобойцем, кочегаром, помощником машиниста, рабочим на чугунолитейном з-де, грузчиком, матросом на пароходе. Жил в ночлежке. Со статьями, очерками, фельетонами подвизался в петербургских газ. Под псевд. Хайдаков написал ряд рассказов из быта сиб. горнорабочих и ссыльных, которые составили кн. «Маленькие рассказы» (СПб, 1875) и «Неизданные рассказы» (СПб, 1888).
Главный труд К. - роман-хроника «Николай Негорев, или Благополучный россиянин» («Отечественные записки», 1871, №1-4). Он принес К. известность. А.М. Горький при-числил его к числу лучших произведений рус. худ. лит. XIX в. В нем К. рисует рус. общ-во в период рев. ситуации 1859 - 1861 гг. и поднимает ряд серьезных обществ. проблем: освобождение крестьян от крепостничества, формирование демократии и рев. народнической молодежи и др. Важное место занимает и проблема полит. ренегатства буржуазной интеллигенции. Центр. персонаж Николай Негода - типический образ «благонамеренного» интеллигента, карьериста и приспособленца. Значит. интерес представляет публицистич. и лит.-критич. деятельность К.
Последние годы короткой жизни К. были особенно трудны. Его мучили недуги, алкоголизм, он устал от лишений и нужды. Жизненный путь этого талантливого писателя-демократа 1860 - 1870-х был типичен для многих разночинцев, «умственных пролетариев», в условиях самодержавия гибнущих в расцвете творч. сил, но «сурово и поспешно» рассказывавших тяжелую правду жизни.
Соч.: Избранное. - Барнаул, 1957.
Лит.: Камегулов А. Кущевский Иван Афанасьевич. // Литературная энциклопедия. - М., 1931; Жеребцов Б. Сибирский беллетрист И.А. Кущевский. // Б. Жеребцов. Сибирский литературный календарь. - Иркутск, 1940; Очерки русской литературы Сибири в 2 т. - Новосибирск, 1982. Т. 1; Горячкина М.С. Кущевский Иван Афанасьевич. // КЛЭ. - М., 1966. Т. 3.