[22.VI (3.VII). 1796, Иркутск - 22.II (6.III). 1846, Петербург] - прозаик, драматург, публицист, историк, лит. критик, журналист. Род. в семье купца. Прожил в Иркутске до 1811, пока семья не переехала в Курск. В семье П. любили кн., следили за ж. Здесь бывали многие заезжие знаменитости, вплоть до послов, едущих в Китай. Часто навещали дом П. путешественник Г.И. Шелехов, писатель И.Т. Калашников. Домашним учителем П. был ссыльный князь В.Н. Горчаков. П. получил разностороннее по тем временам образование. Лит. деятельность начал в 1817. После переезда в 1820 в Москву П. занимается исключительно лит. трудом. В 1825 П. основал ж. «Московский телеграф», который издавал 10 лет. Период с 1825 по 1834 считается самым плодотворным и прогрессивным в деятельности П. Первая кн. - «Повести и литературные отрывки: ч. I - IV» (М., 1829 - 1830). Автор кн. «Параша-сибирячка» (1840), «Ермак Тимофеевич, или Волга и Сибирь» (1845) и др., изд. в Петербурге и Москве.
Деятельность и творчество П. носили противоречивый характер. Белинский писал, что все в «Московском телеграфе» было неопределенно, часто смутно, а иногда противоречиво». Но он же отмечал, что этот ж. сыграл значит. роль. Высоко ценил Белинский просвет. деятельность П., называя его «смелым, неутомимым, даровитым бойцом». Великий критик положительно оценивал и многие произведения П. Сиб. тема занимала видное место в ж. «Московский телеграф», опубликовавшем более 20 произведений о Сибири. П. и сам написал ряд вещей, где горячо воспевал Сибирь, ее красоту и пророчил ей блестящее будущее. Популярными становятся его повесть «Сохатый», драма «Параша-сибирячка», «Ермак Тимофеевич, или Волга и Сибирь», «Анекдоты сибирской храбрости». Но П. не только рисует в мажорных красках картины сиб. природы, говорит о быте, нравах, культуре сибиряков, но и вообще стремится привить читателям совершенно новый взгляд на Сибирь. Он разбивает традиционное представление о Сибири как об окраине, населенной страшными разбойниками, убийцами, ворами, грабителями, и настаивает на том, что «нравы сибиряков, образ жизни, степень просвещения такие же, как в Великой России». Вместе с тем «сибирский колорит» в его произведениях очень условен и сами они есть подражание «разбойничьим» повестям зап.-европ. романтизма. Тем не менее роль П. в развитии лит-ры в Сибири достаточно велика. Он стал одним из первопроходцев лит. движения Сибири и пропагандистом сиб. темы в общерус. лит-ре. Заново открыв рус. читателю Сибирь, П. собств. произведениями доказал, что этот край и его люди - благодатный материал для творчества писателей. Вслед за П. в лит-ру рос. влилась большая группа писателей-сибиряков.
Лит.: Жеребцов Б. Сибирский беллетрист и публицист Н.А. Полевой. // Б. Жеребцов. Сибирский литературный календарь. - Иркутск, 1940; Азадовский М. Сибирская беллетристика тридцатых годов. // М. Азадовский. Очерки литературы и культуры Сибири. Вып. 1. - Иркутск, 1947; Полевой Николай Алексеевич. // БСЭ. Изд. 2-е. - М., 1955. Т. 33; Очерки русской литературы Сибири в 2 т. - Новосибирск, 1982. Т. 1; Кунгуров Г. Н.А. Полевой. // Литературная Сибирь. Критико-биобиблиогр. словарь писателей Вост. Сибири. - Иркутск, 1988. Т. 1.