БЕРИНГ Витус (Иван Иванович, Витезь, Bering Witus) (1681, Хорсенс, Дания – 8 дек. 1741, ныне о-в Беринга), мореплаватель, капитан-командор (1730). В юности служил на голланд. флоте, плавал в Индию. В 1703 после окончания морского кадет. корпуса в Амстердаме поступил на воен.-мор. службу в России. Участвовал в Прутском походе и в Северной войне, в т. ч. в боевых действиях на Балтике. В янв. 1725 назначен Петром I начальником Первой Камчатской экспедиции для выяснения существования или отсутствия пролива между Азией и Америкой.
В июле–авг. 1728 экспедиция на судне «Св. Гавриил» обошла вост. берег Камчатки, юж. и вост. берега Чукотки, прошла через пролив (назван впоследствии Беринговым) в Сев. Ледовитый океан и вернулась на Камчатку. Из-за тумана в проливе берег Сев. Америки не был увиден, и осн. задача похода осталась нерешенной. В дек. 1730 Б. предложил Сенату назначить новую круп. экспедицию в Тихий и Сев. Ледовитый океаны. В 1732 Б. возглавил Вторую Камчатскую (Великую Северную) экспедицию, имевшую целью исследовать берега Сев. Евразии, Д. Востока и Сев. Америки, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть наличие пролива между двумя континентами. Экспедиция также ставила целью способствовать закреплению России на сев.-востоке Евразии, на островах сев. части Тихого океана и, возможно, в прибрежных р-нах Сев. Америки.
Для мат. обеспечения экспедиции Б. инициировал и способствовал постройке металлург. з-да в р-не Якутска (1735), рассчитывая со временем перенести его на Камчатку. Экспедиция основала на Камчатке Петропавловский острог (1740), впоследствии г. Петропавловск-Камчатский, и в июне 1741 на судах «Св. Петр» (капитан Б.) и «Св. Павел» (капитан А.И. Чириков) вышла в море (впоследствии названное Беринговым). В сер. июля экспедиция достигла побережья Аляски, открыла часть Шумагинских и Алеутских о-вов. После крушения судна в нояб. у тогда же открытых островов (названы Командорскими в честь Б.) экипаж «Св. Петра» провел там вынужден. зимовку. От голода и болезней мн. члены экипажа, в т. ч. и сам Б., умерли и похоронены на острове.
Лит.: Берг Л.С. Открытие Камчатки и экспедиции Беринга. М.; Л., 1946; Пасецкий В.М. Витус Беринг. М., 1982; Сопоцко А.А. История плавания В. Беринга на боте «Св. Гавриил» в Северный Ледовитый океан. М., 1983; Русские экспедиции по изучению северной части Тихого океана в 1-й половине XVIII в.: Сб. документов. М., 1984; Русские морские экспедиции XVIII в. М., 1996.
Н.С. Корепанов