БИЛЛИНГСА ЭКСПЕДИЦИЯ (Северо-восточная географическая и астрономическая) (1785–93). Организована для исслед-я внутр. р-нов сев.-вост. Азии. Ее участники изучали Камчатку, Курильские и Алеутские о-ва, часть побережья Сев. Америки. Пр-во организовало экспедицию, руководствуясь полит. мотивами и науч. задачами (усиление деят-ти иностр. держав в водах крайнего Сев.-Востока, необходимость улучшения отношений с чукчами, противоречивость сведений о крайних сев.-вост. пределах Азии, их близости к Американскому континенту). 8 авг. 1785 издан указ Екатерины II о подготовке экспедиции на Сев.-Восток. Было разработано «Наставление», в к-ром изложены задачи экспедиции (определить широту и долготу р. Колымы, картировать берега Чукотки, Алеутских о-вов, Аляскинского архипелага и сев.-зап. берегов Америки, изучить водные пространства между сев.-вост. Азией и сев.-зап. Америкой, собрать сведения о чукчах и тер. их проживания), а также маршруты ее продвижения. Обширная науч. программа изложена в «Инструкции» П.-С. Палласа, согласно к-рой необходимо провести наблюдения в области физ. географии, геологии, топографии, ботаники, зоологии, метеорологии, палеонтологии. Намечался значит. объем работ по изучению народов Сев.-Востока. Экспедицию возглавил И.И. Биллингс, англ. путешественник, вместе с изв. мореплавателем Дж. Куком уже посещавший сев.-зап. берега Америки, Алеутские о-ва, Чукотку и Камчатку и по рекомендации рус. посла в Англии поступивший на рус. службу. Р. Галл, Г.А. Сарычев, Х.Т. Беринг были назначены его помощниками. В состав экспедиции входили: натуралист К.Г. Мерк (нем. врач, приглашенный в рус. службу Екатериной II и работавший врачом в госпитале Иркутска) с помощниками Д. Гаузом, И. Меином, К. Кребсом; лекари М. Робек, П. Алегретти, А. Лейман, В. Волошанов; штурманы Г. Прибылов, С. Бронников, А. Батаков; геодезисты А. Гилев, О. Худяков; художник Л. Воронин, выпускник Академии художеств, капитан Т. Шмалев, ученый-самоучка Н. Дауркин, сотник И. Кобелев, секретарь и переводчик Биллингса М. Соур и др., всего 141 чел. В работе экспедиции участвовали мест. население и солдаты. Путешественники были снабжены астроном., навигац., метеорол., геодез. приборами, морскими и сухопут. картами, сведениями из журналов путешествий (1724–79). 12 дек. 1785 передовой отряд отправился из С.-Петербурга и в марте 1786 прибыл в Охотск. В авг. отряд достиг Верхнеколымска, затем на судах «Паллас» и «Ясашна» доплыл до Среднеколымска, оттуда – до Нижнеколымска и из устья Колымы вышел в Вост.-Сибирское море, но от Баранова Камня из-за льдов вернулся в Охотск. В кон. мая 1789 Сарычев с командой на байдаре из Охотска проследовал маршрутом Урак–мыс Ханяга–о. Нансикан–Улькан–Охотск. В кон. авг. того же года участники экспедиции на судах «Слава России» и «Доброе намерение» прошли от Охотска маршрутом о. Св. Ионы–Курильские о-ва–Авачинская губа–Петропавловская гавань. В 1790 экспедиция на судне «Слава России» вышла из Авачи, проследовала маршрутом Уналашка–Шумагинские о-ва–Евдокеевские о-ва–Шугачская губа–Петропавловск–о-ва Беринга, Медный, Танага–Капитанская гавань–о-ва Прибылова, св. Матфея, Окибянь–Берингов прол.–зал. св. Лаврентия. 13 авг. 1791 Б., оставив на судне Сарычева, выступил с отрядом в поход по Камчатке, прибыл в апр. 1793 в Якутск. В авг. того же года в Якутск прибыл и отряд Сарычева, исследовавший на кораблях «Слава России» и «Черный орел» о-ва Уналашка, Семисопочный, Амчитка, Крысьи, Семичи, Атту, Авачинскую губу.
Путешественники выполнили огромный объем работ на море и на суше: описали часть побережий Ледовитого океана и Охотского моря, Алеутские и Курильские о-ва, Берингов прол. и Берингово море. В сухопут. путешествиях исследовали хр. Верхоянский и хребет, к-рый впоследствии назван именем Черского, а также Тас-Хаяктах, Горностахский, Улахан-Бам, Юдомо-Майский. Были собраны сведения об Оймяконском плоскогорье, о географии Индигирской низменности; изучен горный р-н между Юдомой и хр. Джугджур. Во время гидрогр. исслед-й велись наблюдения за колебаниями уровня воды, течениями, температурой, глубиной морей. Участники экспедиции составили карты Алеутских о-вов, побережья Аляски, «Меркаторскую карту северо-восточной части Сибири, Ледовитого океана, Восточного моря и северо-западных берегов Америки». Всего составлено 57 карт и планов, 42 журнала с описаниями мест. Экспедицией собран значит. ист.-этногр. и лингвист. материл, относящийся к народам сев.-вост. Азии (эскимосы, чукчи, якуты, тунгусы, юкагиры), сев.-зап. Америки (кадъякские эскимосы, колоши-тлинкиты), населению Алеутских о-вов. Велись наблюдения и производился сбор материалов по таким проблемам, как традиц. хоз-во, быт, образ жизни, религ. обрядность, обычаи, расселение народов, их взаимоотношения, отличия и сходство. Путешественники собирали мат-лы по эскимос. яз., установили в нем 4 наречия, составили «Краткий словарь двенадцати наречий разных народов» сев.-вост. Сибири и Алеутских о-вов. Л.А. Воронин делал зарисовки, К.Г. Мерк собирал коллекции птиц, рыб, животных, минералов. Все мат-лы поступили в акад. музей.
Лит.: Зубов Н.Н. Гавриил Андреевич Сарычев (1763–1830) // Сарычев Г.А. Путешествие по северо-восточной части Сибири, Ледовитому морю и Восточному океану. М., 1952; Алексеев А.И. Гавриил Андреевич Сарычев. М., 1966; Титова З.Д. Этнографические материалы Северо-Восточной географической экспедиции. 1785–1795 гг. Магадан, 1978; Ширина Д.А. Петербургская Академия наук и Северо-Восток. Новосибирск, 1994; Она же. Россия: научное исследование Арктики. XVIII в. – 1917 г. Новосибирск, 2001.
Д.А. Ширина