ЧИТА, город, адм. центр Забайкальского кр., расположен в Забайкалье, при впадении р. Чита в р. Ингоду, в 6 198 км к востоку от Москвы. Круп. транспорт. узел; ж.-д. станция; узел автомоб. дорог (Улан-Удэ–Чита–Забайкальск, выход к границе Китая, Чита–Хабаровск, Ивановка–Борзя–Соловьевск, выход к границе с Монголией и др.); аэропорт. В 1653 рус. казаками во главе с П.И. Бекетовым построено Ингодинское зимовье. С кон. XVII в. местность известна как Читинское плотбище, затем до 1687 – Читинская слобода, с 1699 – Читинский острог. В 1764–65 крест. население приписано к Нерчинскому сереброплавильному з-ду и включено в состав Городищенской вол. В 1798 острог перешел в ведение Нерчинского горнозаводского упр-ния. В 1851–1922 – адм. центр Забайкальской обл., в 1922–25 – Забайкальской губ., в 1926–30 – Читинского окр. Дальневосточного кр., в 1934 – Читинской обл. в составе Восточно-Сибирского кр., с 1937 – самостоят. Читинской обл., с 2008 – Забайкальского кр. Числ. населения (тыс. чел.): 1820-е гг. – 0,3; 1897 – 11, 8; 1905 – 42,7; 1923 – 60,0; 1939 – 121,0; 1959 – 172,0; 1970 – 242,0; 1979 – 302,5; 1989 – 365,7; 1998 – 316,2; 2002 – 316,6; 2007 – 305,8.
Начиная с древнекамен. века (ниж. палеолита) здесь обитало монголоид. население. В эпоху средневековья жили тунгусы. Первое появление рус. казаков в окрест. Ч. отмечено в 1653. В 1657 по Ингоде и Шилке до Нерчинского острога (см. Нерчинск) проследовал воевода А.Ф. Пашков и под его началом ссыльный Аввакум. На рубеже XVII–XVIII вв. в окрестностях Ч. вдоль вост. склона Яблонового хр. расселялись буряты, перекочевавшие из Хоринских степей (долина р. Уда). В нач. 1820-х гг. в Ч. насчитывалось 26 домов. В 1827–30 отбывали каторгу декабристы. В 1851 с присвоением статуса обл. города Ч. становится центром Забайкальского казачьего войска. С 1850-х гг. из Ч. отправлялись Амурские экспедиции. В городе находилась тюрьма, выполнявшая функции пересыльной. В годы Русско-японской войны Ч. являлась тыловым городом, где размещались круп. воен. склады, госпитали. Работали 3 банка, лесопил., пивовар., кирпич. з-ды. На рубеже 1905–06 власть в Ч. в ходе рев. событий фактически перешла к советам раб., солдат. и казачьих депутатов – существовала т. н. Читинская республика. В годы Первой мировой войны в городе и на ближайших станциях находились военнопленные германской, австро-венгер. и турецкой армий. После Февр. революции в Ч. сложилось двоевластие; в февр. установилась сов. власть. С авг. 1918 в Ч. действовала Забайкальская белая государственность во главе с атаманом Г.М. Семеновым. В 1920–22 Ч. – столица Дальневосточной республики. В 1939 госпитали Ч. принимали раненых в боях с японцами на р. Халхин-Гол в Монголии. С сент. 1941 в Ч. находился штаб Забайкальского фронта, созданного на базе Забайкальского воен. окр. В авг. 1945 Ч. объявлена прифронт. городом. На воен. курорте Молоковка, близ Ч., располагалась ставка Гл. командования на Д. Востоке во главе с маршалом А.М. Василевским. До 1949 в Ч. находились яп. военнопленные, занятые на строит. работах. С 1998 Ч. – центр Сибирского военного окр.
С кон. XIX – нач. XX в. Ч. становится крупнейшим транспорт. центром Забайкалья. В связи с сооружением Забайкальской ж. д. в 1895 началось стр-во ст. Чита-1, в 1899 – ж.-д. вокзала и ст. Чита-2. Первый поезд прибыл в Ч. с востока в дек. 1899. В 1930-е гг. построены мелькомбинат, хлебо- и крупозаводы, гор. хладо- и мясокомбинаты, элеватор и мельница, летное поле аэропорта. В 1934 – 1-я радиовещат. станция, в 1933 открыта 1-я воздушная линия Чита–Харбин–Владивосток–Токио. Экономика совр. Ч. представлена машиностроит., станкостроит. з-дами, железобетон. изделий, торг. оборудования, мебельным деревообрабат. и пищевым комбинатами, ТЭЦ-1, ТЭЦ-2 и др. предприятиями.
В 1862 устроена 1-я с.-х. выставка, открыто Читинское миссионер. училище. В 1864–65 открыты муж. и жен. пансионы, приход. училище, впоследствии преобразованное в гор., начато издание газ. «Забайкальские областные ведомости». В 1884 открыта муж. гимназия, в 1888 – казен. палата, в 1890 – метеорол. станция, в 1893 – 1-я жен. гимназия, в 1894 – ремесл. училище, в 1894 – отд-ние Приамурского отд. Русского географического об-ва (РГО), в 1895 краевед. музей, гор. б-ка, позже – учительская семинария и 2-я жен. гимназия. В 1886 построен Богородицкий (Покровский) мон-рь, в 1895 жен. епархиальное училище. С 1894 Ч. – центр Забайкальской и Нерчинской епархии. В 1911 действовало 18 правосл. храмов, 4 часовни, костел (с 1870-х гг.), мечеть, синагога. В 1913 построен Александро-Невский кафедральный собор, в 1917 – молельный дом баптистов. Облик Ч. существенно изменился благодаря архит. строениям, выполненным по заказу гор. адм. и частн. лиц (усадьба В.Н. Коновалова, здание музея РГО, пассаж Второва, жилой дом Ф.Е. Пономарева, Шумовых братьев дворец). В 1940–50 открыты техникум механизации и электрификации с. х., ж.-д. транспорта, кооп., строит., лесотехн. техникумы, возобновил работу горный техникум, мед. ин-т. С 1963 в Ч. действует мест. телевидение. Соц.-культ. сфера включает 61 общеобразоват. школу, дошкол. учреждения, 22 больницы, 10 высш. учеб. заведений, в т. ч. Читинский гос. ун-т, Забайкальский гос. гуманитарно-педагогический ун-т, Забайкальский ин-т предпринимательства Сибирского ун-та потребительской кооперации, Забайкальский аграрный ин-т Иркутской гос. сельскохозяйственной академии, Читинский ин-т Байкальского гос. ун-та экономики и права, 12 ср. спец. учеб. заведений, 10 проф. училищ, 5 НИИ. В городе 24 музея разного профиля, 3 проф. театра, обл. филармония, цирк-шапито, 25 б-к, ледовый Дворец спорта, комплекс зим. видов спорта «Высокогорье», стадион, центр биатлона и др. В 1994 Ч. стала центром Читинской и Забайкальской епархии. Действуют Казанский кафедральный собор, католич. приход, представительство Агинского дацана, синагога, мечеть и др. В Ч. св. 400 объектов культур. наследия (памятников истории, археологии, архитектуры и градостр-ва, монумент. искусства). Археол. наследие города представлено памятниками Титовская Сопка и Сухотино. Осн. группа памятников архитектуры и градостр-ва Ч. относится к нач. XX в.: усадьба Зазовских, доходный дом Д.В. Полутова, здание почты и телеграфа, комплексы застройки ул. Амурской, Анохина, Девятого января, Чкалова, здания 1-й жен. гимназии, мечети, миссионер. училища и др. В городе выделена особо охраняемая территория – Старое кладбище с памятником воинам-халхингольцам; братской могилой комсомольцев – участников пешего перехода Ленинград–Хабаровск; могилой нем., австр., венгер. и турец. солдат; могилой яп. солдат, погибших в годы Гражданской войны в Забайкалье. Ч. имеет 5 офиц. городов-побратимов, является чл. Ассоциации сиб. и дальневост. городов (1998), Конгресса муницип. образований РФ (2002), Рос. союза ист. городов и регионов (2003).
Герб утвержден в 1913 имп. Николаем II и восстановлен решением главы администрации Ч. в 1994. За основу был взят герб Забайкальской обл. 1859. В зол. поле (символ зол. промыслов) червленый с зеленью восьмиконечный палисад (напоминание о 8 рус. острогах XVII в.; двухцветная финифть палисада напоминает расцветку погран. столба, т. к. область имеет внеш. границы с Монголией и Китаем). В верх. части щита – червленая голова буйвола (символ развитости скот-ва) с серебр. глазами и языком (указывают на Даурские серебр. промыслы). Щит увенчан зол. башенною короной с 3 зубцами (символ обл. города) и окружен 2 зол. колосьями (указывают на занятие населения земледелием), соединенными алой Александровской лентой (местонахождение органов воен. упр-ния).
Совр. герб утвержден в 2007: в зол. поле восьмиконечный палисад, червленый с зеленью, сопровождаемый вверху червленой головой буйвола с серебр. глазами и языком. Щит увенчан зол. башенною короною о 5 зубцах, окруженной по обручу зол. лавровым венком и обвит лентой ордена Октябрьской Революции.
Лит.: Попов А.И. Город Чита. Описание, путеводитель и справочник. Чита, 1907; Вся Чита и Забайкалье: Торгово-промышленный справ. Чита, 1923; Чите – 125: Рекомендательный указатель литературы к 125-летию Читы как областного центра. Чита, 1976; Дворниченко Н.Е. Путеводитель по Чите: Достопримечательности, памятники и памятные места. Иркутск, 1981; Города Сибири: Энциклопедия. Новосибирск, 1994; Немеров В. Чита. История. Памятные места. Судьбы. Чита, 1994; Чита. Город во времени. Чита, 2001; Вся Россия. Города и населенные пункты: Энциклопедия. М., 2001; Лобанов В.Г. Старая Чита. Чита, 2001; Чита. 350 лет: Атлас города. Омск, 2003.
В.И. Дибирдеев, Т.И. Жеребцова, А.В. Константинов,
В.С. Кулаков, А.И. Лыцусь