Иркутск, город, адм. центр Иркутской обл., расположен на юге Вост. Сибири, в долине р. Ангары, при впадении в нее рек Иркута и Ушаковки, в 65 км от оз. Байкал, в 5 042 км к востоку от Москвы. Важный транспорт. узел: расположен на линии Восточно-Сибирской ж. д., является речным портом, находится на пересечении автодорог Красноярск–Улан-Удэ, Иркутск–Жигалово, Иркутск–Монды, Иркутск–Листвянка. Аэропорт. Центр передачи электроэнергии (линии ЛЭП в Респ. Бурятия, Читинскую обл.). С 1661 – Иркутский острог. С 1686 – город, в 1682–1724 и 1764–1926 – адм. центр одноим. уезда, в 1724–64 – Иркутской провинции, в 1764–83 и 1798–1926 – Иркутской губ., в 1783–98 – Иркутского наместничества, в 1804–1917 – центр генерал-губернаторства (до 1822 – Сибирского, с 1822 – Восточно-Сибирского, с 1884 – Иркутского), в 1926–30 – адм. центр Иркутского окр., с 1930 – Восточно-Сибирского кр., с 1936 – Восточно-Сибирской обл., с 1937 – Иркутской обл. Числ. населения (в тыс. чел.): 1897 – 51,1; 1926 – 98,4; 1939 – 250,0; 1959 – 366,0; 1967 – 420,0; 1979 – 549,7; 1989 – 626,1; 1998 – 594,5; 2002 – 593,6; 2006 – 578,1.
Время и обстоятельства возникновения И. – один из самых дискус. вопросов его истории. Первое рус. зимовье, укрепленное, по народ. преданиям, острожной стеной без башен, на месте совр. И. поставил в 1652 енисейск. сын боярский И. Похабов. В 1661 по приказу из Москвы на правом берегу р. Ангара напротив устья р. Иркут сыном боярским Яковом Похабовым заложен острог. Первое время острог назывался Яндашским. Периметр стен достигал 34 саж., длина – 9, ширина – 8 саж., по углам стояли 4 глухих башни. В 1668–69 енисейск. сын боярский А.А. Барнешлев построил новый Иркутский острог с периметром стен в 200 м и выс. 7,2 м. Помимо 4 глухих башен выс. 11 м поставлены 3 проезжих – 18 м. В сев.-вост. стене устроены ворота, ведущие на посад. В 1672 выстроена деревян. шатровая Спасская церковь. В 1684 в острожную стену встроена приказная изба и воеводский двор, в остроге устроено 6 торг. лавок, рядом с церковью поставлена шатровая колокольня. Первое население сложилось за счет переведенных из Зап. Сибири служилых и крестьян. В 1686 в посаде стояло св. 50 дворов.
С 1736 Иркутская провинция под упр-нием вице-губернатора была подчинена напрямую Сибирскому приказу. Указом 1764 И. становится центром огромной губернии, простиравшейся от Енисея до Аляски. Сыграл большую роль в освоении и изучении Вост. Сибири, Д. Востока, Сев. Америки. В И. снаряжались экспедиции на Камчатку, в Даурию, Якутию, на Байкал, в восточный Саян и в Витимо-Олёкминский кр., в различ. уголки Предбайкалья. В 1725 через И. проследовали члены Камчатской экспедиции во главе с В. Берингом. И. также посещали Д.Г. Мессершмидт, И.Г. Гмелин, Г.Ф. Миллер, С.П. Крашенинников, Э.Г. Лаксман.
Крупнейшим событием истории соц. конфликтов XVII в. стала осада в 1796 И. забайкал. казаками, вызвавшая брожение и среди посадского населения. В XIX – нач. ХХ в. в И. ссылались декабристы, петрашевцы, народовольцы, большевики. В 1905 и 1917 И. стал центром рев. событий. В годы Великой Отечественной войны И. становится одним из крупнейших центров эвакуации; в нем располагались неск. эвакуац. госпиталей. В Иркутске начиналась лит. деят-ть известных в России писателей Е.А. Авдеевой-Полевой, Н.А. Полевого, Н.С. Щукина, Н.Г. Калашникова, П.П. Ершова, И.В. Федорова-Омулевского, М.В. Загоскина. В 1864 установлено телеграфное сообщение между С-Петербургом и И.
Выгодное геогр. положение И. на пересечении водных путей и сухопут. дорог, наличие природ. ресурсов способствовали быстрому развитию с. х., пром. предприятий, росту числ. населения, а также установлению связей с Монголией, Китаем, Забайкальем. В первые десятилетия И. развивался как центр земледельческого края Вост. Сибири. На прилежащих к И. землях крестьяне занимались растениеводством и жив-вом. Со временем стали появляться пром. предприятия: в 1731 великоустюжским купцом Яковом Бобровским открыта Тельминская суконная мануфактура – 1-я мануфактура в Сибири; в 1732 – первый железоделательный завод; в 1784 – стекольный и фарфорофаянсовый з-д в Тальцах. В кон. XVIII–XIX в. И. славился ярмарками (см. Иркутская ярмарка). Через И. шла оживленная торговля с Китаем и Монголией. С 1840-х гг. И. превращается в центр регулирования и снабжения золотодобыв. пром-ти в р-не Бодайбо. В 1844 в И. прибыл первый на Ангаре пароход, построенный в с. Грудинино выше И. в 18 верстах. В 1891 через Ангару взамен плашкоута был построен понтонный мост. Проведение Транссибирской магистрали в кон. XIX в. способствовало развитию новых отраслей пром-ти. Наряду с этим в И. продолжало развиваться лесопиление, произв-во кирпича, валяной обуви, строились мельницы, обозные мастерские. Большую роль в развитии И. сыграл купеч. капитал. Среди крупнейших иркут. купцов: Трапезниковы, Баснины, Риф, Базановы, Демидовы, Мыльниковы, Лейбовичи, Сабашниковы, Посохины и др. В сов. период мощным толчком к развитию города послужило стр-во Иркутской ГЭС (1950–58): развиваются гидро- и тепловая энергетика, машиностроение и металлообработка, самолетостроение, лесная и деревообрабат. пром-ть, пром-ть строит. материалов, произв-во радиоприемников, предприятия, обслуживающие ж.-д. и авиац. транспорт, пищевая и легкая пром-ть. Сейчас наиб. круп. предприятия и орг-ции И.: АО «Иркутскэнерго», ОАО «Востсибуголь», Восточно-Сибирская ж. д., ОАО «Восточно-Сибирское речное пароходство», ОАО «Иркутский завод тяжелого машиностроения», ОАО «Востоксибэлектромонтаж», ОАО «Иркутское авиационное производственное объединение», ОАО «Иркутсклеспром», АООТ «Иркутскмебель» ОАО «Швейная фирма Вид», ЗАО «Иркутскпищепром», ЗАО «Иркутский хлебозавод», ЗАО кондитерская фабрика «Иркутская», ОАО «Иркутский масложиркомбинат», ОАО «Кедр», ОАО «Иркутский мясокомбинат», ОАО «Молоко». В городе активно ведется выставочно-ярмарочная деят-ть в специализир. междунар. выставочном комплексе «Сибэкспоцентр». И. стал местом проведения Байкальских экон. форумов имеющих всероссийское и междунар. значение.
С самого основания И. развивался не только как торг. и адм., но и как культур. центр. В кон. XVIII–XIX в. здесь открываются: Главное народное училище (1789), гимназия (1806), техническое или «Промышленное» училище (1865), Ин-т благородных девиц (см. Девичий институт), гор. б-ка (1783), краевед. музей (1883), драм. театр (1897). В И. в сер. XIX в. возник крупнейший науч. центр на востоке России – Вост.-Сиб. отд. Русского географического об-ва. В 1918 основан Иркутский ун-т – первое высш. учеб. заведение в Вост. Сибири. В 1949 в И. открыт Восточно-Сибирский филиал АН СССР. Сейчас И. – один из крупнейших науч. и образоват. центров Сибири. На тер. города расположены Иркутский научный центр Сибирского отделения РАН и Восточно-Сибирский филиал РАМН. В городе насчитывается 23 высш. учеб. заведения, в т. ч. 16 гос., 26 ср. спец. учеб. заведения, 11 проф. училищ и лицеев, 82 образоват. учреждения, 13 специализир. учреждений, 122 учреждения дошкол. образования, 54 учреждения доп. образования, в т. ч. 36 подростковых клубов. В И. функционируют 8 парков и садов, 6 театров, 3 концерт. зала, 6 кинотеатров, цирк, 12 музеев и музейных филиалов, 38 гос. массовых б-к, 6 муз. школ, 5 школ искусств, 3 худ. школы, творч. орг-ции: писательская, союзы художников, журналистов и др. Близ И. расположен архитектурно-этнографический музей народов Приангарья «Тальцы» – один из крупнейших музеев деревян. зодчества под открытым небом в России. И. традиционно входит в первую пятерку наиб. посещаемых мест в России. С 1956 под И. действует курорт «Ангара».
Среди памятников архитектуры И.: 1-я церковь города – Спасская (1706–10), Богоявленский собор, Тихвинская, Знаменская, Казанская, Крестовоздвиженская, Харлампиевская церкви, костел.
В 1690 И. получил печать с изображением бáбра (так мест. жители называли тигра, заходившего на тер. Прибайкалья из Китая), несущего в зубах соболя. Бáбр был помещен на печать как самый редкий зверь в Сибири, издревле считавшийся священным животным у мест. народов; соболь символизировал богатства края. В 1764 герб с изображением бáбра-тигра был утвержден на знамя Иркутского полка.
Герб И. утвержден в 1790: в серебр. поле щита бегущий бáбр, а во рту у него соболь. При создании герба Иркутской губ. в 1850-х гг. в Департаменте Герольдии произошла ошибка – бабр-тигр, по воле чиновников, превратился на губ. гербе в бобра. В 1960–80-е гг. ист. герб И. пользовался популярностью и широко использовался в гор. жизни, но не был утвержден в кач-ве офиц. символа города.
Совр. герб И. утвержден в 1996: в серебр. поле на зеленой земле бегущий влево черный бобр, держащий во рту червленого соболя.
Лит.: Кудрявцев Ф.А., Вендрих Г.А. Иркутск: Очерки по истории города (1661–1970 гг.). Иркутск, 1971; Иркутск. Три века, 1686–1986: Страницы жизни. Иркутск, 1986; Описание Иркутского наместничества 1792 года. Новосибирск, 1988; Резун Д.Я., Василевский Р.С. Летопись сибирских городов. Новосибирск, 1989; Иркутск: Из прошлого в будущее. Иркутск, 1989; Гольдфарб С.И. Весь Иркутск: Рассказы из истории города. Иркутск, 1992; Романов Н.С. Летопись города Иркутск. 1881–1901 гг. Иркутск, 1993; Он же. Летопись города Иркутска. 1902–1924 гг. Иркутск, 1994; Иркутск в панораме веков: Очерки истории города. Иркутск, 2002; Иркутская летопись. 1661–1940 гг. Иркутск, 2003; Иркутск: события, люди, памятники: Сб. статей по материалам журн. «Земля Иркутская». Иркутск, 2006.
Д.Я. Резун, Г.А. Цыкунов