ОЙРАТЫ (джунгары или калмыки), зап. группа монголов, включавшая в свой состав 4 племени («дэрбэн ойрат») и составлявшая в рамках монг. воен.-адм. системы левое крыло, или подразделение левой руки – «джун гар». В ее состав в разное время входили племена дэрбэтов, торгоутов, чоросов и хошоутов. Осн. видами хоз. деят-ти были кочевое скот-во, а также охота на диких копыт. животных; развивались домаш. ремесла, обработка продуктов скот-ва и кузнеч. дело. Выделение джунгар в самостоят. объединение стало возможным после крушения монг. династии Юань в Китае и ослабления ханской власти в Монголии. Добившись независимости от правителей вост. монголов – халхасов, джунгар. аристократы начали претендовать на объединение всех монг. племен, что им ненадолго удалось в XV в. Однако 1-й ойрат. правитель Монголии Эсен-тайджи, объединивший монголов и отразивший натиск кит. войск, пал жертвой заговора ойрат. князей. После его гибели О. в течение последующих десятилетий не могли рассчитывать на господство в Монголии, хотя предпринимали попытки завоевать Могулистан, подчинить сиб. татар и казахов. В кон. XVI в. они разгромили войско хана Кучума, пытавшегося объединить татар и телеутов для восстановления Сибирского ханства. Существовавшие между ойрат. князьями противоречия нередко приводили к междоусоб. столкновениям. Важным инструментом разрешения этих противоречий были съезды ойрат. князей – чулганы – под рук. чулган-дарги, считавшегося верхов. предводителем О. В кон. XVI – нач. XVII в. обострилась борьба за власть между князем племени хошоутов и правителем племени чорос. В результате чулган стали возглавлять сразу 2 дарги, представлявшие оба племени. В это время племена дэрбэтов и торгоутов продвинулись из Зап. Монголии в Прииртышье, где подчинили алт. тюрк. племена телеутов. В нач. XVII в. О. приняли ламаизм в кач-ве офиц. религии. В Джунгарии начали сооружаться ламаист. храмы и монастыри, ставшие центрами буддийск. культов, получили распространение тибет. письменность, архитектура, скульптура и пластика. В 1627–29 часть О. из племен дэрбэтов и торгоутов ушла в Поволжье, где стала известна как «калмыки». В то же время ойрат. племя хошоутов перекочевало на тер. Тибета. Оставшиеся в Зап. Монголии джунгары были объединены правителем чоросов Батуром-хунтайджи, к-рый считается основателем Джунгарского ханства, последней кочевой империи в истории Центр. Азии. В 1640 в Джунгарии состоялся всемонг. съезд князей, принявший «монголо-ойратские законы», общие для всех монг. племен, что, однако, не предотвратило междоусоб. войн. Согласно этим законам, все монг. владения должны были оказывать друг другу помощь в случае нападения извне. Ойрат. правители в XVII в. поощряли развитие экономики и, используя рус. и европ. пленных специалистов, пытались организовать произв-во оружия для джунгар. армии. В теч. XVII – 1-й пол. XVIII в. О. противостояли завоевательной политике маньчжур. империи Цин в Центр. Азии, но в 1755 были разгромлены маньчжурами и созданное ими гос-во перестало существовать. После этого О. были частью истреблены победителями, частью вошли в состав совр. монг. народа.
Лит.: Златкин И.Я. История Джунгарского ханства 1635–1758 гг. М., 1983; Кычанов Е.И. Кочевые государства от гуннов до маньчжуров. М., 1997.
Ю.С. Худяков