ЗАБАЙКАЛЬСКОЕ КАЗАЧЬЕ ВОЙСКО (ЗКВ), иррегулярное воинское образование, сформированное с целью усиления воен. потенциала России, присоединения тер., расположенных по Амуру и в Приморье на осн. проекта, разработанного вост.-сиб. генерал-губернатором Н.Н. Муравьевым-Амурским. Утверждено Положением о ЗКВ, подписанным императором Николаем I 17 марта 1851. Ко времени образования ЗКВ казаки Забайкалья входили в состав Забайкальского городового полка, станиц Верхнеудинского и Нерчинского у., Цурухайтуевского и Харацайского погран. отд-ний, Тунгусского и Бурятского казачьих полков. Из этих подразделений образовано конное войско: 3 конные (по 2 полка) бригады. Позже на осн. правит. распоряжения об обращении крестьян Нерчинских заводов в казаки и образовании пешего войска созданы 3 пешие (по 4 батальона) бригады, куда вошли крестьяне Верхнеудинского у. и Нерчинского горного окр. (горных з-дов), станичные и городовые и частично погран. казаки. Сформированы 2 конно-арт. батареи (12 орудий). Летом 1851 в ЗКВ состояло 48 169 казаков, из них 20 410 конных и 27 759 пеших (после реформ 1897–1906 пешие батальоны расформированы). Позже состав ЗКВ увеличился: в конном войске – 21 тыс. чел., в пешем – более 30 тыс. Первая конная бригада (штаб в станице Кударинской) состояла из рус. казаков, живших вдоль по Селенгинской границе от Ключевского караула до Акшинской крепости. Здесь базировались 1-й и 2-й конные полки. Из рус. казаков, живших на Акшинской границе по рекам Онону, Аргуни, Шилке от Акши до станицы Горбиченской, состояла 2-я конная бригада (штаб в станице Новоцурухайтуевской). На этом уч-ке располагались 3-й и 4-й конные полки. Казаки-буряты, проживавшие позади погран. линии по рекам Селенге, Чикою, Хилку и др., составляли 3-ю конную бригаду (штаб в Селенгинске). 3 пешие бригады состояли из быв. горнозавод. крестьян, проживавших между Аргунью, Шилкой и ниж. течением Онона. Штабы: 1-й пешей бригады – д. Олочинская; 2-й пешей бригады – с. Шелопугинское; 3-й пешей бригады – с. Бянкинское. В рус. конных бригадах было от 5 до 6 тыс. казаков, в бурятской конной – 10 тыс., в пеших бригадах – по 10 тыс. чел.
Делами ЗКВ ведало особое казачье отд-ние при Главном управлении Восточной Сибири в Иркутске. Общее рук-во осуществлялось вост.-сиб. генерал-губернатором, подчинявшимся воен. министру. В связи с образованием ЗКВ 11 июля 1851 учреждена Забайкальская обл. с центром в Чите. Обязанности наказного атамана ЗКВ возлагались на воен. губернатора. В дек. 1852 особой грамотой, подписанной Николаем I, 4 конным полкам и 12 пешим батальонам ЗКВ пожалованы знамена. В 1872 территориально ЗКВ разделено на 3 воен. отдела, в 1898 создан 4-й. В 1916 в них насчитывалось 516 войсковых поселений, объединенных в 63 станицы. 1-й воен. отдел (центр – Троицкоcавск) выставлял 1-й, 2-й и 3-й Верхнеудинские конные полки; 2-й воен. отдел (центр – Чита) – 1-й и 2-й Читинские полки; 3-й воен. отдел (центр – Нерчинск) – 1-й и 2-й Нерчинские полки; 4-й воен. отдел (центр – с. Нерчинский Завод) – 1-й и 2-й Аргунские полки. Казаки, зачисленные на службу в ЗКВ, как и раньше, охраняли границы с Китаем и Монголией; несли внутр. службу: конвоировали арестант. партии, охраняли гос., воен. объекты, исполняли др. полиц. функции; сопровождали дип., торг., науч. и иные миссии и экспедиции за границу, участвовали в экспедициях ученых Н.М. Пржевальского, П.К. Козлова, П.А. Кропоткина, Г.Н. Потанина и др.; охраняли рус. консулов в Пекине, Маймачене и Урге, участвовали в Крымской войне 1853–56, рус.-турецкой войне 1877–78, в Китайском походе, Русско-японской войне и Первой мировой войне. В 1917 в ЗКВ насчитывалось ок. 100 полных Георгиевских кавалеров из числа рядовых и ок. 50 офицеров, награжденных орденом Св. Георгия и зол. Георгиевским оружием. Ок. 10 тыс. заб. казаков имели Георгиевские медали и кресты разных степеней. В 1903 ЗКВ получило войсковое знамя. 1-й Читинский и 1-й Верхнеудинский полки получили Георгиевские знамена с надписью «За отличие в войне с Японией в 1904 и 1905». За воен. отличия в Китайском походе и Русско-японской войне отдельные части ЗКВ получили знаки отличия на голов. уборы: «За отличия против китайцев в 1900» – 4-й и 6-й пешие батальоны, 4-я и 5-я сотни 1-го Верхнеудинского полка, 2-я Заб. казачья батарея; «За отличие в Северной Маньчжурии в 1900» – 3-й Верхнеудинский полк; «За Бейцан и Пекин в 1900» – 3-я сотня 1-го Читинского полка, «За поход в Корею в 1904 и 1905» – 1-й Нерчинский полк; «За отличие в войну с Японией в 1904 и 1905» – 1-я, 3-я и 4-я Забайкальские батареи, 2-й Верхнеудинский, 2-й Чит., 1-й и 2-й Аргунские полки. Георгиевскими серебр. трубами были награждены 1-я и 2-я сотни 1-го Нерчинского полка – 4 с надписью «За Эюр, Хинган и Цицикар в 1900»; 1, 2, 4-я сотни 1-го Аргунского полка – 6 «За отличие в Северной Маньчжурии»; 6-я сотня 1-го Верхнеудинского полка – 2 «За Тяньцзинь и Пекин в 1900»; 1-я Забайкальская казачья батарея – 2 «За Шахэ и Мукден в 1900»; 2-я Забайкальская батарея – 2 «За Бейдалинский перевал с 16 по 23 февраля 1905»; 4-я сотня 1-го Верхнеудинского полка – 2 «За Порт-Артур в 1904». После февр. 1917 в ЗКВ произошел раскол. Часть казаков 3-го и 4-го воен. отделов (потомки горнозавод. крестьян) потребовала ликвидации ЗКВ и казачества как сословия. Казаки 1-го и 2-го воен. отделов, т. н. караульцы, поддержали походного атамана ЗКВ подъесаула Г.М. Семенова, к-рый на 2-м Войсковом круге в авг. 1917 выступил за сохранение ЗКВ и впоследствии из добровольцев сформировал Особый Маньчжурский отряд для борьбы с сов. властью. После установления сов. власти в Чите с помощью казаков-фронтовиков 2-го Читинского полка в марте 1918 ЗКВ как гос. структура прежнего строя было ликвидировано. Восстановлено в полном объеме после падения сов. власти в сент. 1918. В авг. 1917 впервые за историю ЗКВ избрало войскового атамана, к-рым стал полк. В.В. Зимин, в июне 1919 его сменил полк. Г.М. Семенов. В окт. 1920, после окончательного установления сов. власти в Забайкалье, ЗКВ вторично ликвидировано. Ушедшие в эмиграцию забайкал. казаки под рук. Семенова самоорганизовались по тер. признаку. Ими было образовано 20 станиц во Внутр. Монголии, Маньчжурии и вдоль Китайско-Восточной железной дороги. После вступления Кр. Армии в Сев. Китай в авг. 1945 большинство казаков репрессировано. Нек-рая часть забайкал. казаков эмигрировала в третьи страны, незначит. кол-во в 1960-е гг. вернулось в СССР, в осн. в целин. р-ны Казахстана. 16 нояб. 1991 войсковой учредит. круг положил начало формированию казачьих общин на традиц. тер. ЗКВ. Была создана обществ. орг-ция «Забайкальское казачье войско».
Лит.: Казачьи войска: Справочник. СПб., 1912; Васильев А.П. Забайкальские казаки. Исторический очерк. Чита, 1916; Смирнов Н.Н. Слово о забайкальских казаках: Ист. очерк-хроника. Волгоград, 1994; Забайкальское казачество: история, традиции, перспективы развития: Матер. регион. науч.-практич. конф. Чита, 2000; Забайкальская энциклопедия. Новосибирск, 2003. Т. 2.
В.Ю. Апрелков, Н.Н. Константинова