СВОБОДНЫЙ, город обл. подчинения, адм. центр Свободненского р-на Амурской обл. Расположен на юге Амурско-Зейской равнины, на прав. берегу Зеи (приток Амура), в 167 км к северу от Благовещенска. Ж.-д. станции Свободный и Михайло-Чесноковская на Забайкальской ж. д. Реч. порт (пристань Суражевка). Узел автомоб. дорог. Недалеко от города находится космодром Свободный (Свободный-17). Город основан в 1912 под именем Алексеевск, рядом с переселен. ст. Суражевка (основана в 1901). В 1917 переименован в Свободный. В 1922–25 – адм. центр Свободненского у., в 1929–30 – Зейского окр. Числ. населения (тыс. чел.): 1926 – 10,0; 1939 – 44,0; 1959 – 56,0; 1970 – 62,9; 1979 – 74,5; 1989 – 80,0; 1998 – 73,2; 2002 – 63,9; 2007 – 60,8.
В 1950-е гг. в С. работали судоверфь, вагоноремонт., авторемонт. и кирпич. заводы, мелькомбинат и мясокомбинат. В 1970-е гг. сформирована перевал. база грузов с ж. д. на водный транспорт. Появились заводы «Автозапчасть», литейно-мех., высоковольт. аппаратуры, судоремонт.-судостроит., строит. деталей, швейная ф-ка. В 2000 – предприятия металлообрабат., электротехн., деревообрабат. пром-ти, строит. индустрии. Появились з-ды электроаппаратный, железобетон. изделий, силикат. стеновых материалов, маслодел., пивовар; ремонтно-эксплуатац. база реч. флота (в составе порта); мебел. ф-ка; хлебокомбинат. В С. базируется Амурское производств. золотодобыв. объединение «Амурзолото». В Свободненском р-не выращивают пшеницу, сою, гречиху, овощи, картофель, ячмень, кукурузу, многолет. травы, разводят круп. рог. скот, свиней, птицу. Вблизи города месторождения бурого угля, песчано-гравийной смеси, суглинков.
Соц.-культ. сфера представлена 7 больницами, 9 поликлиниками и др. мед. учреждениями. В городе действуют Амурская лес. опыт. станция Дальневосточного НИИ лесного хозяйства, плодово-ягодный питомник, бактериол. лаб., метеостанция, гидрол. пост, Амурская геол.-развед. экспедиция, учеб.-консультац. пункт Хабаровского ин-та инженеров железнодорожного транспорта, вечерний мех. техникум, техникум ж.-д. транспорта, мед. училище, дорожная техн. школа, 3 проф.-техн. училища, 18 школ, 7 внешкол. учреждений, 15 б-к, филиал обл. краевед. музея, геол. музей (с 1968) при Амурской геол.-развед. экспедиции; гор. акад. хор, 8 клуб. учреждений, кинотеатры, дет. школа искусств, дворец культуры железнодорожников, дом культуры, парки.
В архитектуре С. сохранилось мн. одноэтажных деревян. домов. Ист. памятники: 17 членам дорпрофсожа Амурской ж. д., мемор. комплекс воинам-свободненцам – участникам Великой Отечественной войны и др.
Герб Алексеевска утвержден в 1912: в червленом щите серебр. обелиск с червленым овальным щитком и зол. вензелем на нем. В вольной части герб Амурской обл. Щит увенчан серебр. стенчатой короной и окружен зол. колосьями, соединенными Александровскою лентою.
Совр. герб С. символизирует ж.-д. мост через Зею. Факел аллегорически указывает на назв. города («факел свободы»).
Лит.: Вся Россия. Города и населенные пункты: Энциклопедия. М., 2001; Регионы России. Основные характеристики субъектов Российской Федерации: Стат. сб. М., 2003; Население Дальнего Востока от переписи до переписи. Благовещенск, 2006.
В.А. Шишикин